Angela Davis, hija de un mecánico de
coches y una profesora de escuela, nació en Birmingham, Alabama, el 26 de enero
de 1944. El lugar donde vivía la familia era llamado "Dynamite Hill"
(Colina Dinamita) por el gran número de casas de afroamericanos asaltadas por
el Ku Klux Klan. Su madre también fue activista a favor de los derechos civiles
y había estado activa en el NAACP, antes de que dicha organización fuera
proscrita en Birmingham.
Davis asistió a escuelas segregadas
en Birmingham. Cuando tenía 14 años se benefició de un programa de una
organización religiosa progresista que permitía a estudiantes afroamericanos
del sur ir a estudiar a escuelas del norte. Ángela Davis pudo de esta manera ir
a Nueva York y asistir a una escuela progresista en Greenwich Village, donde
varios de los profesores estaban en la lista negra durante la terrible
"caza de brujas" hoover-macarthista. Este ambiente radical le
permitió introducirse en el estudio del socialismo.
En 1961 Davis se matriculó en la
Universidad Brandeis en Boston, Massachusetts, para estudiar francés. En el
verano de 1962 ella viajó por primera vez a Europa, para participar en el VIII
Festival Mundial de la Juventud celebrado en Helsinki, Finlandia. Allí puso
conocer a otros jóvenes con ideas revolucionarias parecidas a las suyas e
intercambiar experiencias.
La carrera incluía un año en La
Sorbona, en París. Poco después de volver a los Estados Unidos pudo acordarse
de la lucha por los derechos civiles que se estaba llevando a cabo en su ciudad
natal cuando cuatro muchachas que conocía fueron asesinadas en la explosión de
la Iglesia Baptista de Birmingham, en setiembre de 1963, un hecho que marcaría
decisivamente su manera de pensar y su trayectoria posterior.
Después de graduarse en la
Universidad Brandeis en 1965 con resultados sobresalientes, pasó dos años en
Alemania, en la facultad de filosofía de la Universidad Frankfurt. Allí realizo
numerosas actividades pese a que le resultaba complicado el idioma alemán, y
asistió a clases de Adorno y otros importantes pensadores socialistas de la
llamada Escuela Crítica de Frankfurt. También entró en contacto con los
movimientos juveniles, como la Liga de Estudiantes Socialistas (SDS).
Sin embargo los acontecimientos se estaban
precipitando en Estados Unidos, con el movimiento de derechos civiles, el
surgimiento del partido de las Panteras Negras, y las protestas contra la
Guerra de Vietnam, así que regreso en 1967 a su país. Se instaló en San Diego,
y siguió estudiando filosofía en la Universidad de California donde en ese
momento estaba trabajando Herbert Marcuse. Davis recibió una gran influencia de
Marcuse, especialmente su idea de que era un deber del individuo rebelarse en
contra del sistema. Marcuse está considerado el "padre espiritual"
del Mayo del 68 francés.
En 1967 Davis se unió al Comité Coordinador
Estudiantil NoViolento (SNCC) y al Partido de los Panteras Negras, y en 1968
también se involucró con el Partido Comunista Estadounidense.
En 1969 realizó un viaje a Cuba, donde pudo comprobar
hasta qué punto la propaganda imperialista había distorsionado los logros de la
Revolución. Es Cuba, donde el racismo había sido erradicado, se convenció de
que la lucha contra el racismo y a favor del socialismo eran algo inseparable.
Angela Davis empezó a trabajar a finales de los 60
como profesora de filosofía en la Universidad de California. Cuando en 1969, el
FBI (que aun estaba dirigido por el abiertamente fascista Edgar Hoover) informó
a las autoridades de California (donde el gobernador era otro fascista, Ronald
Reagan) de que ella era miembro del Partido Comunista Estadounidense,
rescindieron su contrato. Esta suspensión levantó grandes protestas en la
comunidad universitaria por lo que tenía de represiva, ilegal e injusta.
Davis participó en la campaña para mejorar las
condiciones en las cárceles. Se interesó especialmente en el caso de George
Jackson y W.L. Nolan, dos afroamericanos que establecieron una sucursal de las
Panteras Negras mientras estaban en la prisión Soledad en California. El 13 de
enero de 1970, W.L. Nolan y otros dos prisioneros negros fueron asesinados por
uno de los carceleros. Unos días después el Jurado del Condado de Monterrey
determinó que el guarda había cometido un "homicidio justificable".
Cuando poco después, un guarda fue encontrado
asesinado, George Jackson y otros dos prisioneros, John Cluchette y Fleeta
Drumgo, fueron acusados de su muerte. Se argumentó que buscaban vengarse de la
muerte de su amigo W.L. Nolan.
El 7 de agosto de 1970, el hermano de George Jackson (1), Jonathan, de 17 años, irrumpió en la corte del
Condado Marin acompañado de otros dos jóvenes armados con ametralladoras y tras
tomar como rehenes al juez Harold Haley y a otras personas, demandó que George
Jackson, John Cluchette y Fleeta Drumgo fueran liberados. El conflicto acabo de
forma sangrienta con un tiroteo con la policía en el que acabaron muertos dos
de los tres asaltantes entre ellos Jonathan, así como el juez Haley, además de
resultar varias personas más heridas.
Aunque Angela Davis no estuvo en el lugar de los
hechos, la policía dijo que las armas usadas por Jonathan durante el asalto
estaban registradas a su nombre, por lo que orderaron su inmediata detención.
Entonces Davis se dio a la fuga y el FBI la nombró
como una de las "criminales más buscadas". Fue arrestada dos meses
después en un motel neoyorquino, y la metieron en la cárcel, primero en Nueva
York y más tarde la trasladaron a California donde debía resolverse su caso.
Durante el tiempo que permaneció en prisión ella no dejo su activismo político
y de luchar por mejorar las condiciones de los presos. En 1971, estando en la cárcel,
se publicó su libro "If They Come in the Morning".
El encarcelamiento de Angela Davis proporcionó una
oportunidad histórica para movilizar a los progresistas americanos y de todo el
mundo pidiendo su libertad, y la campaña "FREE ANGELA" fue uno de los
episodios más importantes de los movimientos de protesta en la primera mitad de
los 70.
Como resultado de esta presión en febrero de 1972 se
permitió a Angela Davis salir de la cárcel en espera del juicio. El juicio se
celebró poco después y concluyò el 4 de junio con un veredicto de inocencia,
siendo absuelta de todos los cargos. Había estado 16 meses en la cárcel.
Aunque Reagan pretendía que nunca volviera a dar
clases, la movilización y la presión popular forzaron el cambio de actitud y
permitieron a Ángela Davis retornar a la Universidad de California y seguir
dando clases con normalidad.
Davis también trabajó como conferenciante de estudios
afroamericanos en el Claremont College de 1975 a 1977.
En 1979 visitó la Unión Soviética donde fue recibida
con entusiasmo y recibió el Premio Lenin de la Paz. Además fue nombrada
profesora honoraria en la Universidad de Moscú.
En 1980 y 1984, Davis fue candidata a la
vicepresidencia de Estados Unidos por el Partido Comunista.
Hoy en día Angela Davis continua su labor a favor de
los colectivos discriminados y de los pobres del mundo, también en el movimiento
pacifista en contra de la guerra de Iraq y de la política imperialista de su país,
y viaja por el mundo hablando a la gente de las atrocidades que comete día a
día el gobierno de los Estados Unidos y de los crímenes de la globalización.
También se ha implicado en la defensa de los presos
políticos en las cárceles americanas, como Mumia Abu-Jamal, a cuyo nombre recogió
en 2005 el título de "Ciudadano de honor de París" a manos del
alcalde de esta ciudad. No en vano, Ángela Davis sabe muy bien lo que es ser
preso político.
Ha recibido muchos homenajes y condecoraciones y es
una figura respetada y admirada por las personas progresistas en todo el mundo.
Recibió el Premio por los Derechos
Humanos del 2004 otorgado por la Sociedad para la Protección de los Derechos
Civiles y la Dignidad Humana, con sede en Berlín.
Ha public
ado bastantes libros entre los que se incluyen: "If They Come in the
Morning: Voices of Resistance" (1971), "Angela Davis: An
Autobiography" (1974), "Women, Race and Class" (1981) y
"Women, Culture, and Politics" (1989).
Más allá de sus actividades Angela
Davis es una de esas personalidades cuyo mito ha trascendido a su propia
persona. Para bien o para mal Ángela Davis es un icono del siglo XX, la
mujer que en los 70 puso de moda el pelo al estilo afro y toda una estética y
una actitud rebelde ante la vida. Una mujer a la que todas las mujeres negras querían
parecerse, y cuya imagen inconfundible dio origen a una explotación de merchandasing
que, como en el caso del Che Guevara o de Malcolm X, sin duda tiene como efecto
una trivialización de su mensaje, pero que también tuvo como efecto positivo
que las reivindicaciones por los derechos civiles llegaran con más fuerza a
diferentes sectores sociales, dentro y fuera de los Estados Unidos.
(1) - El 21 de
agosto de 1971 George Jackson fue asesinado en el patio de la prisión de San
Quintín. Llevaba una pistola automática 9mm y los oficiales dijeron que trataba
de fugarse. Estos hechos son confusos y nunca se han aclarado. George había
publicado ese año desde la cárcel un libro titulado "Soledad Brother: The
Prison Letters".
Fuente: MUJERES RIOT
