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Karl
Niemann, abuelo del escritor británico Derek Niemann, fue funcionario de la SS
en los
campos de concentración nazi. (Foto: Derek Niemann)
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"Su
madre dijo: 'Están quemando a los judíos.
Los están matando y luego
están
quemando los cuerpos'".
"Mi
abuelo dijo: 'No, no harían eso'".
"Mi
abuela dijo: 'Sí, lo harían.
¿No puedes oler la carne?'
El día en que cada año se conmemora el Holocausto, el 27
de enero, es un homenaje a los seis millones de judíos que murieron durante la
Segunda Guerra Mundial y las millones de personas que fallecieron por la
persecución de los nazis y los subsiguientes genocidios.
Esta semana, acompañé al escritor británico Derek
Niemann a una reunión en Londres en la que le habló a una audiencia
judía sobre su abuelo, un funcionario de la SS en los campos de concentración.
Descubrir el secreto que la familia había mantenido por
más de 50 años se convirtió en el golpe más profundo que Derek ha sufrido
en su vida.
La familia se había esforzado en que él nunca descubriera
ese secreto.
Derek había acompañado a su esposa Sarah a una
conferencia en Berlín y decidió visitar la casa en donde su padre creció
durante la guerra para tomar algunas fotos.
Buscó la dirección por internet.
"Apareció una hoja que decía SS-Hauptsturmführer
Karl Niemann [el nombre del abuelo de
Derek]… crímenes de lesa humanidad, uso de mano de obra
esclava", recordó Derek.
"Recuerdo recostarme de golpe sobre el respaldo de
mi silla, ir al cuarto de al lado y decirle a Sarah: 'Acabo de encontrar a
mi abuelo'".
Sarah recordó así aquel momento:
"Le dije: '¿Qué quieres decir con que acabas de
encontrar a tu abuelo?' Y él me lo explicó. Puedo recordar la expresión
de completo y absoluto shock en su rostro".
Ese fue el momento en el que la vida de Derek dio un giro
completo.
"Soy un escritor, escribo sobre naturaleza. Escribo
sobre abejas mariposas. No escribo sobre nazis", dijo.
Todo estaba a punto de cambiar.
Años de investigación y exploración de archivos, viajes a
Alemania y conversaciones difíciles con miembros de la familia construyeron la
compleja historia de un hombre ordinario que quedó capturado vívidamente en el
libro de Derek titulado Un
nazi en la familia.
Un burócrata de oficina. Así era como el padre de Derek,
Rudi, describía a su abuelo. Pero descubrieron que, en realidad, tenía un rango
equivalente al de un capitán de la SS y que organizaba la mano de obra
esclava en los campos de concentración a una escala colosal.
A Derek y Sarah les ayudó en su investigación uno de los
hobbies de Karl: la fotografía.
Descubrieron un tesoro de aproximadamente 500
negativos antiguos, los cuales habían sido dejados en la casa en Berlín
cuando fue abandonada apresuradamente al final de la guerra.
Increíblemente, los negativos fueron salvados por la
familia judía a la cual se le dio la casa en el proceso de reparaciones tras la
guerra.
Los negativos revelaban la intimidad de la amorosa
familia de un agente de la SS y un hombre que llevaba una contradictoria
doble vida.
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| Karl y Minna Niemann eran los abuelos de Derek, cuya vida le fue mantenida en secreto por más de 50 años. (Foto: Derek Niemann) |
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El abuelo de Derek llevaba una doble vida como padre de
familia y organizador del trabajo esclavo
en los campos de concentración.
(Foto: Derek Niemann)
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Viajó a todos los campos de concentraciones, llevaba los
libros financieros y dirigía una empresa comercial de la SS que fabricaba
muebles y suministros de guerra, todo hecho por mano de obra esclava.
Pero en la noche, llegaba a casa, cuidaba el jardín
y ayudaba a criar a sus cuatro hijos.
Su hijo mayor, Dieter, fue asesinado en los últimos días
de la guerra mientras luchaba con la división nazi de tanques Panzer.
Hombres esqueléticos con uniformes a rayas llegaron
a visitar su casa para hacer trabajos ocasionales. Su esposa Minna les daba
comida, pese a que le decían que no lo hiciera.
El libro de cuentas de Karl incluso parecía lamentar los
desafíos financieros de dirigir un negocio que seguía matando a sus trabajadores
y la desafortunada necesidad de tener que comprar ataúdes para
ellos.
"Mi abuelo tenía algo de fracasada
mediocridad", dijo Derek, "Había sido despedido de su trabajo. Se
sentía decepcionado con la vida. Y creo que la idea de usar este glamoroso
uniforme y de ser alguien le pareció atractivo".
"Se sentía importante. Llegó al punto en que un
chófer aparecía y lo llevaba al trabajo. Le obedecían. Era un hombre de
poder. Creo que le gustaba".
Esta semana, Derek dio una charla sobre su abuelo a un
público judío en el noroeste de Londres. Fue invitado allí por la organización
de servicio judía B'nai B'rith. Se le pidió a la BBC que no reveláramos la
ubicación.
Derek le habló a su público -en el que había muchos
descendientes de víctimas de los campos de concentración- sobre un recuerdo
infantil particularmente impactante que su padre le contó, a pesar de que
sufría demencia.
"Él podía recordar a la familia en el cuartel de la
SS [en el campo de concentración de Dachau] y sus padres en la ventana, mirando
hacia un edificio bajo con humo que salía de una chimenea.
"Su madre le dijo a su marido: '¿Sabes lo que están
haciendo allí?'".
"Y su padre respondió: 'No'".
"Su madre dijo: 'Están quemando a los judíos. Los
están matando y luego están quemando los cuerpos'".
"Mi abuelo dijo: 'No, no harían eso'".
"Mi abuela dijo: 'Sí, lo harían. ¿No puedes
oler la carne?'".
Durante su investigación, Derek preguntó a historiadores
del Holocausto sobre la negativa de su abuelo a querer reconocer los asesinatos
masivos.
"¿Es posible que mi abuelo no supiera lo que estaba
pasando? ¿Es posible que pudiera ir a los campos y ver figuras
esqueléticas, ver golpes, ver a gente siendo asesinada y no saber lo que estaba
pasando?'", les preguntó.
"Es imposible", le respondieron.
Una persona del público le preguntó a Derek si el proceso
de desnazificación después del final de la guerra había sido efectivo.
Derek respondió que no creía que hubiera tenido ningún
efecto en absoluto.
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Karl llevó a su hijo mayor Dieter para que se uniera a la
división Panzer en 1944,
quien murió en los últimos días de la guerra. (Foto:
Derek Niemann)
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Derek cree que llevar el uniforme nazi le hacía sentir a
su abuelo como un hombre poderoso.
(Foto: Derek Niemann)
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"Mi abuelo, al igual que otros oficiales de la SS,
fue sometido a un intenso ejercicio de lavado de cerebro. Si te fijas en unos
300 criminales nazis que estaban en la prisión de Landsberg esperando la pena
de muerte, ninguno de ellos -ni uno- mostró remordimientos por
lo que había hecho".
"Se refugiaban felizmente en la religión.
Encontraban sacerdotes que los absolverían de sus pecados, pero no mostraban
arrepentimiento alguno. Les lavaron el cerebro".
Karl fue internado en campos de prisioneros durante unos
tres años después del final de la guerra. Fue enviado a la comisión de
desnazificación y se le acusó de crímenes de guerra y crímenes de lesa
humanidad.
Pero tuvo la suerte de ser solo declarado culpable de ser
el menor grado de criminal -el de ser un seguidor nazi-, en gran parte porque
las pruebas más incriminatorias contra él habían sido enviadas a los Juicios de
Crímenes de Guerra en Nuremberg para condenar a su superior inmediato, quien
fue ejecutado .
Las personas del público judío estaban visiblemente
conmocionadas por lo que estaban escuchando.
"Creo que es muy impactante escuchar
que ninguno de ellos mostró remordimientos", dijo una
mujer.
"Fue como un espejo. Él estaba describiendo un lado
del espejo, el lado alemán. Y yo lo estaba mirando desde el otro
lado, porque mi abuelo estaba en Dachau", dijo un hombre.
"La banalidad del mal es una expresión que todos
hemos escuchado antes, pero es un ejemplo exacto de eso, ¿no? Un hombre común
que hace cosas extraordinarias, cosas extraordinariamente malvadas", contó
otro hombre.
Otra persona del público, Noemie Lopian, tradujo un libro
que su padre había escrito titulado The Long Night sobre sus cuatro
años en campos de concentración.
"Al final del día todos somos, entre comillas, seres
humanos comunes. Y todos tenemos una opción. Todos tenemos la capacidad de
hacer el mal", dijo.
Fuente: BBC
